Vorrei tornare subito a Creta.
Ero lì a metà giugno, e ho lasciato un altro pezzetto di cuore nella selvaggia e mistica porzione sudorientale di questa superlativa isola greca (gli altri pezzetti sono a Rodi, Kos, Zacinto e Corfù).
Dato che non è facile trasmettervi come vorrei la bellezza, le avventure e le emozioni che ho vissuto qui, provo di sbrogliare la matassa cominciando con un articolo dal taglio pratico e goloso, per rispondere al quesito che, già in diversi/e di voi sull’Instagram, mi avete posto: cosa e dove mangiare a Creta?
COSA MANGIARE A CRETA
Non credo serva spiegare (o ricordarvi) quanto è superfantastica la cucina greca.
Nonostante contempli prodotti e ingredienti “semplici”, essa è un tripudio di delizie, bontà e sapori che concentrano sapientemente la più genuina e ricca essenza della mediterraneità.
Contrariamente a quanto ci si possa aspettare da un’isola fra Mar Egeo e Mar Libico, il pesce non detiene lo scettro di Pietanza Più Gettonata. Certo, se frequenterete ristorantini e taverne sulle spiagge (specialmente quelle che vi indico nel presente articolo), troverete variegate proposte che vanno dal pescato del giorno a polpi e seppie (i più gettonati), passando per la tradizionale zuppa dei pescatori kakabià.
Un’ampia parte della cucina cretese prevede infatti la carne: impossibile non innamorarsi delle polpette soutzoukakia, degli hamburger (spesso proposti con un ripieno di feta), del gyros (uno spiedo verticale di carne di maiale marinata, generalmente servita insieme alla classica pita, un pane lievitato basso e schiacciato) e dei souvlaki (spiedini di carne accompagnati da salse e patatine). Se poi noterete sui menù il ricorrente nome di Antikristo, non spaventatevi: non si tratta di un qualcosa di satanico, bensì di un tradizionale piatto a base di carne di agnello cotto a fuoco lento, storico simbolo di ospitalità cretese.
Altri cibi e prodotti tipici di Creta sono:
- la spanakòpita – una torta salata di pasta fillo ripiena di spinaci, formaggio, uova, cipolla e spezie;
- la dakos – una specie di frisella condita con pomodoro a cubetti o tritato, olio d’oliva, origano e formaggio cremoso locale;
- l’Hohlioi Boubouristoi, un piatto tradizionale cretese a base di lumache cotte in padella con un mix di erbe aromatiche, rosmarino, olio d’oliva e aglio (ammetto però che io non ce l’ho fatta ad assaggiarlo).
- formaggi locali quali il Graviera, il cremoso Anthotyro e il caratteristico Pichtogalo Chanion;
- l’olio d’oliva, noto anche come l’oro liquido di Creta;
- il Raki, un distillato di produzione locale che vi verrà prontamente offerto al termine di ogni pasto capace di bruciare letteralmente tutto il contenuto del vostro stomaco, mucose comprese;
- il Rakomelo, altro liquore locale (che personalmente preferisco al raki), ottenuto dalla combo di raki, miele e spezie quali cannella e cardamomo.
Il tutto in aggiunta ai classici piatti greci della tradizione, ovvero insalata greca, feta al forno, Kolokithokeftedes (le polpette di zucchine e feta), gli involtini di riso e foglie di vite, la salsa tzatziki, il pane all’aglio e tutte le altre ghiottonerie proprie di questa nazione.
DOVE MANGIARE A CRETA: 14 TAVERNE E RISTORANTI TIPICI NEL SUD-EST DELL’ISOLA
Ora che abbiamo sommariamente appreso cosa mangiare in quel di Creta, è tempo di scoprire dove mangiare; per ragioni logistiche, in questa sede prenderemo in esame solo una ristretta porzione dell’isola, precisamente quella orientale e meridionale.
Immaginate di compiere un road trip gastronomico a emiciclo, che parte da Sitia (sulla costa nordorientale), tocca pittoreschi paesini quali Piskokèfalo e Roussa Ekklisia, si concede varie tappe su tutta la costa (e non solo) orientale, transita per l’esotica e caldissima Ierapetra (una delle città più a sud d’Europa) e si spinge fino al remoto sud, fra Matala e Triopetra.
Ebbene, in questo viaggio del gusto ho testato e selezionato per voi 14 tappe culinarie degne di nota. Che siano ristoranti, taverne greche tradizionali o locali più moderni, il filo conduttore è uno solo: qualità e tipicità.
Ora basta tergiversare, veniamo al nocciolo della questione che qui la fame si fa sentire!
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• CRETAN HOUSE (SITIA)
Apriamo questa lista di posticini mangerecci in quel di Creta dal caratteristico lungomare della cittadina di Sitia, nel nord-est di Creta: qui vi indirizzo da Cretan House, locale idoneo specialmente se è il vostro primo giorno in loco.
Anche se un po’ turistico, è molto bello poter cenare vicinissimo al mare, osservando i passanti e la rilassata atmosfera (almeno nel mese di giugno) della promenade.
Rispettando i dettami della tradizione greca, sarete omaggiati con un’entrèe a base di salse e intingoli, a cui farei seguire i loro piatti unici di carne o pesce. Io ho optato per la pita gyros, un gustoso e abbondante piatto che ricorda molto il kebab, a base di carne e accompagnato da pita (che ricorda molto la nostra piadina, ma più morbida e spessa), verdure, cipolla, salse e patatine.
Questo locale è inoltre noto per la musica dal vivo e i balli tradizionali, quindi potrebbe essere (come lo è stato per me), un’approvata prima cena per calarsi al meglio nell’atmosfera greca.
- Cretan House – Karamanli 10, Sitia. Tel: +30 28430 25133 Mail: info@kritikospititsitia.gr
• TAVERNA PLATANOS (ROUSSA EKKLISIA)
Un minuscolo paese nell’entroterra cretese, la tipica taverna greca senza fronzoli, le gustose e ricche pietanze proprie della cucina ellenica.
Se questi sono gli elementi che più agognate quando si tratta di scegliere dove mangiare a Creta est, allora è alla Taverna Platanos che vi mando.
Dovrete anzitutto recarvi in località Roussa Ekklisia, ubicata a quindici minuti di macchina da Sitia, innamorarvi del panoramico villaggio (in cui è d’obbligo una passeggiata digestiva post-cena) e abbandonarvi alla genuina atmosfera della taverna in oggetto.
Un po’ come a una sagra paesana, con carta e penna barrerete voi le vostre scelte dal menù, non molto vasto ma con tutte le pietanze greche cardine presenti. Io e il fidanzato romagnolo abbiamo optato per la grigliata mista di carne (servita con patatine) e il pane all’aglio, il tutto accompagnato dal vino rosso della casa di produzione propria (sembrava annacquato al Raki, non sono ancora molto convinta di questa scelta).
Direi proprio un buon rapporto qualità/prezzo.
- Taverna Platanos – Roussa Ekklisia. Tel: +30 2843 024670.
• TAVERNA AÈORION (PISKOKÈFALO)
La località che porta questo simpatico nome, Piskokèfalo, corrisponde a un placido paesino dell’entroterra cretese in cui il tempo sembra essersi assestato su frequenze antiche, diciamo da anni Novanta.
Pace, silenzio interrotto solo dal vociare dei bimbi che giocano ancora per strada e in piazza e dal rombo di motorini non proprio a norma e guidati da conducenti rigorosamente senza casco, una marea di gatti e disordinate casette di vari stili architettonici pullulanti di piante.
Nel cuore del suddetto contesto, ovvero in piazza, sorgono due locali, e uno di essi è la taverna Aèorion.
Qui desinerete in tipici tavoli di legno, sotto gli alberi e osservando gli anziani locali giocare a scacchi o chiacchierare, con quel fare da filosofi tipico dei greci, davanti a bicchierini di Raki. I piatti sono abbondanti, privi di fronzoli ma assai gustosi, il prezzo non ha ancora risentito dei rialzi attuali.
- Taverna Aèorion – Piskokèfalo. Tel: +30 698 358 1695.
• PALM BEACH VAI CREATIVE RESTAURANT (SPIAGGIA DI VAI)
Questo ristorantino è stato un’inattesa sorpresa, che ha reso ancora più speciale la mia giornata nell’iconica spiaggia di Vai.
Dovete sapere, infatti, che codesto arenile è uno dei più gettonati di tutta la costa orientale, e lo è per due motivi principali:
- è davvero un’incantevole spiaggia, in una posizione remota (ma facilmente raggiungibile in auto), con un mare limpidissimo;
- è chiusa alle spalle da una magico palmeto, una delle pochissime foreste autoctone di palme in tutta Europa.
Essendo una spiaggia molto frequentata (anche se, a onor del vero, il 16 giugno non eravamo in tanti), verrebbe da scartare a priori il ristorante presente in loco, ovvero il Palm Beach Vai Creative Restaurant, bollandolo come turistico e costoso.
Esso si colloca sulla destra della spiaggia, nella porzione attrezzata, in posizione rialzata; offre un’ampia terrazza ombrosa che affaccia proprio sulla foresta di palme (quando mai ricapita di pranzare così?!).
Il personale è molto cortese e gentile, sul menù troverete non solo le classiche pietanze greche ma anche tante proposte creative e del giorno, sia di carne che di pesce.
Come dicevo prima, il conto finale sarà un pochino (ma non troppo) più elevato di altre taverne marittime, ma d’altronde siamo in una località speciale e ne vale assolutamente la pena.
- Palm Beach Vai Creative Restaurant – Spiaggia di Vai, Lasithi. Tel: +30 2843 061129.
• TAVERNA HIONA (SPIAGGIA DI HIONA)
Oltre ad essere un piccolo, grande tempio della cucina, la taverna Hiona vince forse il primo premio per la miglior location della qui presente lista Dove mangiare a Creta.
Alcova perfetta per le anime estete e romantiche, codesto ristorantino sorge proprio sugli scogli a ridosso del mare, ad un’estremità della spiaggia di Hiona. Consigliato prenotare in anticipo, in modo da accomodarsi in uno dei tavoli in posizione privilegiata.
La taverna Hiona ha una storia lunga, che vede i suoi albori nel 1967; la sua armonica combo fra tradizione e creatività le fa vincere la nomea di uno dei migliori ristoranti di pesce di Creta tutta, e dopo averci mangiato posso confermare che è proprio così.
I prodotti utilizzati sono freschi, locali e di ottima qualità, e nonostante l’eleganza e l’aspetto sofisticato delle pietanze, il gusto è quello autentico della tipica cucina greca. I prezzi sono un po’ più alti rispetto ad altre taverne citate in questo articolo, ma data la location e la bontà ci può assolutamente stare.
Vietatissimo trovarsi sulla costa orientale di Creta e non venire qui!
- Taverna Hiona – Spiaggia di Hiona, Pelekastro. Tel: +30 28430 61228. Mail: info@hiona.gr
• TAVERNA ADRAVASTI
Che scoperta che è stata la taverna Andravasti!
Una mattina, mentre stavamo viaggiando in macchina verso sud (in direzione della bella spiaggia di Krinakia), agognavamo tanto un caffè e così decidiamo di fermarci in questo posticino. Era il primo che incontravamo dopo diversi chilometri percorsi nel selvaggio entroterra della Creta orientale, la sua ubicazione era proprio sulla strada e sembrava idoneo per un pit-stop caffettoso prima di ripartire.
Il proprietario ci fa accomodare in una bella terrazza di legno coperta, dall’altro lato della via e con una sublime vista sulle montagne e sulle ampie disteve di ulivi della zona. Il caffè era molto buono, il proprietario cordiale e simpatico, il menù esposto ci è sembrato molto invitante… Insomma, proviamo delle positive vibes, e decidiamo di tornare la sera per cena.
Mai decisione fu più azzeccata e proficua! Abbiamo mangiato divinamente, pietanze curate, golose, letteralmente da leccarsi i baffi.
La chef è nientepopodimeno che la mamma del proprietario, e i suoi piatti dal sapore d’altri tempi ci hanno fatto sentire coccolati e felici come in casa della nonna.
E il conto qui (almeno per noi italici) è davvero basso, in confronto all’altissima qualità del cibo e del servizio. Vi raccomando caldamente di andarci.
- Taverna Adravasti – Via Zirou, Adravasti, Kato Zakros. Tel: +30 693 616 2006.
• TAVERNA NOSTOS (SPIAGGIA DI KATO ZAKROS)
Altro fiore all’occhiello della qui presente lista di posticini cretesi mangerecci, la meravigliosa taverna Nostos ruberà i vostri cuori.
I motivi che mi hanno spinto a sceglierla sono stati le ottime recensioni su Google e il fatto che, a differenza degli altri posti in loco, non vi era nessun buttadentro a rompere le scatole ai passanti.
Fidandomi di tali informazioni (e del mio intuito), ho scoperto uno dei locali migliori di tutta la parte sudorientale dell’isola (insieme agli altri già elencati): le proposte culinarie sono spaziali e includono anche dei golosi piatti del giorno.
Confermo che sia i piatti di carne che quelli di pesce sono preparati con cura e dedizione: il fidanzato romagnolo ha optato per il fuori menù, ovvero risotto con il pescato del giorno, mentre io non ho resistito al fuori menù del giorno numero 2, ovvero le saporitissime polpette Soutzoukakia con il riso.
Fantastici anche l’entrèè di salsine e olive e il dolcetto finale, offerto dalla casa insieme al Raki.
- Taverna Nostos – Spiaggia di Kato Zakros. Tel: +30 2843 026890.
• TAVERNA ANAMNESIA (SPIAGGIA DI KATO ZAKROS)
A pochi passi da Nostos, anche la taverna Anamnesia si trova proprio sulla spiaggia di Kato Zakros, vicinissima al mare.
Ho scoperto questo posticino proprio appena giunta qui, per il mio irrinunciabile caffè mattutino. Con questa semplice consumazione mi sono aggiudicata l’utilizzo gratuito e giornaliero di uno dei suoi ombrelloni in spiaggia, così ho deciso di fermarmi anche a pranzo, e mai scelta fu più azzeccata.
Si mangia a pochissimi metri dal mare, sotto la tettoia dello stabilimento, oppure all’ombra degli alberi presenti. Ho adorato le falafel, servite con la pita e una gustosa salsina in cui intingere il tutto, la fresca salsa tzatziki e il goloso pane all’aglio.
- Taverna Anamnesia – Spiaggia di Kato Zakros. Tel: +30 2843 023793.
• VIRAPOTZI (IERAPETRA)
Dovete sapere che Ierapetra è una delle città più a sud non solo di Creta, ma di tutta l’Europa.
Leggo sul web che molti la paragonano ad un quartiere di Atene, e se vi intriga il fascino caotico e disordinato delle città greche grandicelle (con gli immancabili motorini, gli edifici fatiscenti, il caldo e il rumore), allora una tappa qui s’adda fà. L’atmosfera qui è però un po’ particolare: la Grecia comincia a lasciare il posto a frequenze più esotiche, forse portate dal Mar Libico che la lambisce.
Io sono stata a Ierapetra solo un paio d’ore, mentre dall’est mi stavo recando nel sud dell’isola. Non mi dilungherò ora a raccontarvi dettagli di questa città, ma mi limiterò a consigliarvi caldamente di fare una tappa gastronomica alla taverna Vira Potzi.
Ubicata sul mare, a due passi dal porto e dalla fortezza veneziana, essa propone piatti deliziosi, ricchi di verdure, gusto, tradizione e innovazione.
Oltre ai classici della cucina greca troviamo pietanze quali insalate di farro e quinoa, abbondanti nelle porzioni e dagli abbinamenti vincenti.
Splendida inoltre la vista, direttamente sul mare.
- Vira Potzi – Str. Samouil 82, Ierapetra. Tel: +30 2842 028254.
• KANTIFES (PITSIDIA)
Locale tanto piccolo quanto carino, Kantifes inevitabilmente attirerà la vostra attenzione mentre passeggerete per il villaggio di Pitsidia.
Questa taverna greca presenta tanti interessanti dettagli di vite passate, ed è pronta a farvi sentire parte integrante del paese, e dei suoi abitanti.
Qui, infatti, sarete circondati da locals intenti a far aperitivo, bere caffè e sgranocchiare cibo, giocando a carte o chiacchierando animatamente. Le proposte (rigorosamente tradizionali) del menù si contano letteralmente sulla dita di una mano, ma sono comunque in grado di accontentare carnivori e vegetariani.
Le porzioni sono belle abbondanti (specie per le keftedakia e la grigliata mista di carne), quindi non ordinate troppa roba tutta insieme che se no inizierete a rotolare prima di aver finito il tutto.
I ritmi sono ancora più lenti che in altre taverne, ma che importa: fra gatti e cani richiedenti cibo, la genuina atmosfera locale, la (si spera buona) compagnia… Che fretta c’è?
- Kantifes – Pitsidia. Tel: +30 2892 029229.
• BOUGANVILLEA RESTAURANT (PITSIDIA)
Ah, la taverna Bouganvillea! Una parte del mio cuore è rimasta lì, nei suoi tavolini in piazza a Pitsidia con vista sulle pittoresche bouganville decoranti l’ingresso del locale.
Il suo romantico fascino va di pari passo alla bontà dei cibi proposti: vi consiglio assolutamente di provare il pane all’aglio (vedi sopra), la deliziosa insalata greca e assolutamente le proposte del giorno, sempre fresche e sempre diverse.
Se poi siete gattari e gattare, questo è il vostro posto: vi dico solo che, a un certo punto, avevamo ben dodici dolcissimi (ed educati!) mici intorno al tavolo!
- Bouganvillea – Piazza di Pitsidia. Tel: +30 2892 029702.
• GREEN KUKUNARI (PITSIDIA)
Green Kukunari è un localino un po’ alternativo, ma che non potevo proprio non inserire nella qui presente lista dedicata a dove mangiare a Creta sud.
La sua ubicazione era proprio sotto al terrazzo da sogno della mia camera al Bella Vita Style Rooms & Apartments, e da subito il suo meraviglioso design boho-chic e le rilassanti note di musica jazz in sottofondo hanno catturato la mia attenzione.
Rigorosamente vegetariano e vegano, Green Kukunari è veramente una chicca: il suo cortile che invita all’ozio e alla filosofia, gli ambienti interni ricchi di libri e di magici dettagli, lo stile di ogni singolo oggetto… Insomma, verrebbe proprio voglia di prendere residenza qui!
Questo locale abbraccia una filosofia speciale e importante, quella dei filosofi greci che consideravano il cibo una cura per la mente e per l’anima. Ecco perchè le verdure sono il cuore di ogni preparazione, arricchite con tantissimi sapori, spezie, gusti differenti e deliziosi.
Assai interessante il calendario di corsi, workshop e iniziative varie (dall’ambito della cucina a quello delle discipline olistiche), e la possibilità di venire qui a colazione, a pranzo e a cena.
- Green Kukunari – Pitsidia. Tel: +30 2892 029208.
• PLAKA (MATALA)
Di quella sera trascorsa a Matala, nota località nel sud di Creta, ricordo in particolare tre cose:
- il crescente nervosismo nel ritrovarmi in mezzo a una folla assurda e chiassosa di turisti (decisamente troppi per essere giugno, e per i metri quadrati offerti dalla modesta cittadina);
- la profonda delusione nel constatatare che Matala non è affatto quel villaggio ancestrale e custode della magica atmosfera hippie degli anni Settanta, ma un luogo caotico, stereotipato e completamente venduto al turismo di massa;
- il sorriso e la gentilezza del personale di Plaka, unico fattore che mi ha convito a non scappare subito via da qui.
Assolutamente nulla da dire sul design di questo ristorante di pesce abbarbicato sulle alture che cingono a sinistra la spiaggia di Matala: curato nei dettagli, invitante, e con una bella vista sulla baia (anche se fa male al cuore vedere come essa è stata deturpata dagli invasivi stabilimenti presenti!) e sulle grotte che furono casa e riparo della celebre comunità hippie del passato.
Parlando del cibo, la qualità è buona ma non ai livelli di altri ristorantini e taverne segnalati in questo articolo. Se amate il pesce, siete nel posto giusto, in quanto il fiore all’occhiello di Plaka è proprio questo, con innumerevoli proposte fresche.
Insomma, se desiderate scoprire Matala e cenare qui, ricordatevi di Plaka. È anche leggermente defilato rispetto al caos e, cosa degna di nota, non ha i buttadentro!
- Plaka – Matala. Tel: +30 2892 029698.
• RED CASTLE TAVERNA (SPIAGGIA DI KOKKINOS PYRGOS)
Se cercate una spiaggia tranquilla e non turistica, munita di una taverna spartana ma genuina, sappiate che ho la combo perfetta per voi: spiaggia di Kokkinos Pyrgos + taverna Red Castle.
Il locale in questione si colloca proprio in spiaggia, ma riparato dal sole grazie alla presenza di una tettoia e di tante belle tamerici. Non troverete nulla di frivolo o di troppo curato, ma respirerete e vivrete l’essenza tipica delle taverne greche di un tempo.
Porzioni abbondanti, personale gentile, tantissimi greci locali arrivati qui per pranzare e, ciliegina sulla torta, la possibilità di avere ombrellone e lettini gratis per tutto il giorno (anche solo con la consumazione di un caffè).
- Red Castle Taverna – Spiaggia di Kokkinos Pyrgos. Tel: +30 698 042 8812.
Bene amiche e amici, siamo giunti al termine di questo calorico post, ma le ispirazioni sulla Creta sudorientale non sono finite! C’è un altro articolo qui sul blog dedicato a due ottimi alloggi cretesi (che sono Romanza Villas (vicino a Sitia) e Bella Vita Style Rooms & Apartments (a Pitsidia), uno in cui vi porto in un bellissimo trekking alla Gola di Richtis, e a brevissimo usciranno tanti altri utili contenuti su questa meravigliosa isola greca!
Valentina, l’autrice di Kilig Travel Blog
Scrivo, fotografo, mangio e racconto storie sul mondo e sulle cose belle. Amo l’autunno, i libri, i piccoli borghi, i tramonti sul mare, la mia gatta Trippy, i tortellini in brodo (sono bolognese, come potrebbe essere altrimenti?), la montagna, il caffè.
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